La storia ambientata tra Stoccolma e la campagna svedese, vede protagonista Mikael Blomkvist, direttore della rivista Millennium a cui viene affidata un'indagine relativa alla scomparsa risalente a quarant'anni prima della nipote del famoso magnate ottantenne Henrik Vanger. Fondamentale nella storia l'altra protagonista, la giovanissima hacker con problemi di integrazione sociale: Lisbeth Salander, dal passato misterioso. Mikael e Lisbeth indagano insieme per scoprire la verità su Harriet Vanger, facendo venire alla luce gli sconvolgenti segreti della famiglia Vanger, la realtà sarà molto peggiore della loro più drastica immaginazione.