È in atto un processo inquietante e quasi invisibile che sta trasformando la base genetica di molte democrazie avanzate, compresa quella italiana, senza un vero dibattito, né una consapevolezza collettiva. Stordite da globalizzazione e migrazioni, da tante guerre e troppe crisi, le nostre società si avviano a tradire gli ideali universalistici che ispirarono il grande balzo democratico del dopoguerra. "Tutti gli esseri umani nascono liberi ed eguali in dignità e diritti", promise nel 1948 la dichiarazione universale dei diritti dell'uomo. Ma nelle isole-lager come Lampedusa, nelle banlieu del nord Europa e persino nella provincia opulenta dell'Italia settentrionale questi impegni vengono sempre più disattesi in nome di una "ideologia identitaria" e respingente: come se le libertà e i diritti fondamentali dell'uomo fossero circoscritti a uno spazio geografico, a una religione o a una eredità etnica. Secondo Nadia Urbinati si rischia una "privatizzazione della democrazia" o una democrazia "meno uguale": "l'idea di uguali diritti, benché rappresentata negli organismi internazionali e in quelli nazionali, è sotto attacco nella cultura etica delle società occidentali. La stessa integrazione europea come grande casa comune di liberi e diversi, è a rischio: e non solo sotto il profilo ideologico. Certo, regole e principi ci sono ancora, ma quel che emerge con sistematica tenacia è una sfida all'universalismo, ai diritti individuali, all'idea di persona scorporata da appartenenze locali".