Il volume è imperniato sul tema dell'accesso pubblico alla conoscenza, che è diventato uno dei nodi centrali dei concetti di cittadinanza e dei processi di sviluppo nella società contemporanea: più sono le persone che condividono la conoscenza, maggiori sono i vantaggi per la collettività. La Commissione Europea ha lanciato recentemente una nuova strategia, denominata "Europa 2020", per uscire dalla crisi e preparare l'economia dell'UE ad affrontare le sfide di questo decennio, individuando tre motori di crescita: crescita intelligente (promuovendo la conoscenza, l'innovazione, l'istruzione e la società digitale), crescita sostenibile (rendendo la nostra produzione più efficiente sotto il profilo dell'uso delle risorse, rilanciando nel contempo la nostra competitività) e crescita inclusiva (incentivando la partecipazione al mercato del lavoro, l'acquisizione di competenze e la lotta alla povertà). In questo orizzonte, la biblioteca può tornare a essere un laboratorio del sapere di primaria importanza, se riuscirà a rafforzare le relazioni con il contesto in cui opera e se saprà trovare una nuova identità, adottando in modo veloce e sostanzioso le tecnologie digitali ma senza rinnegare la sua tradizione e mantenendo un carattere "plurale" e flessibile: un servizio accogliente e aperto a tutti, capace di democratizzare l'accesso alla conoscenza.