A volte i principi e le convinzioni di una società rendono ancora più spietata la guerra. La vicenda di Klaus Klamm, un ufficiale tedesco di origini prussiane, si svolge in questo libro sul vasto sfondo del primo conflitto mondiale, fra il 1916 e il 1918, sotto l'ala minacciosa di una condanna sociale senza appello. Klamm, coinvolto inconsapevolmente in una grave vicenda di spionaggio, viene ritenuto colpevole non solo della morte del fratello ma anche del passaggio d'informazioni segrete ai britannici da cui sembra scaturire il loro attacco a sorpresa contro le navi tedesche nello Skagerrak, il braccio di mare fra Danimarca e Norvegia. Nella vita di Klamm si mischieranno sempre più i rimorsi indotti da altri alla consapevolezza della propria innocenza, formando una miscela esplosiva che nella violenza della guerra si esaspera distruggendolo interiormente. Alcuni vincoli di amicizia contratti al fronte gli danno un minimo di calore e di motivazioni umane, ma è ben consapevole che sulla strada del suo destino dovrà continuare a camminare da solo.